Selon l’abbé Marquis, l’origine de son nom paraît dérivée du mot « Illia », du vieux celtique, signifiant ville ou bourg (ville naissante). À l’occasion du centenaire de la naissance de Marcel Proust en 1971, « Illiers » est rebaptisée « Illiers-Combray ». Il s’agit d’une des rares communes françaises à avoir adopté un nom emprunté à la littérature. Ses habitants se nomment les « islériens » et les « islériennes ». Ville d’origine de la famille paternelle de Marcel Proust, Illiers inspira l’écrivain dans l’écriture de son œuvre romanesque « À la recherche du temps perdu » où il décrit dans « Du côté de chez Swann » Combray, village idéal de son enfance. Entre 1877 et 1880 le jeune Proust passa en effet ses vacances chez sa tante Élisabeth Amiot (Tante Léonie). Aujourd’hui, la Maison de la Tante Léonie abrite le Musée Marcel Proust et est classée Monument Historique. La commune offre également un patrimoine naturel, historique et architectural sensationnel, tels que trois jardins dont un jardin remarquable baptisé « Pré Catelan », l’église Saint-Jacques classée aux Monuments Historiques, quelques vestiges millénaires de l’ancien château, des lavoirs, des maisons bourgeoises, une citadelle ainsi qu’un curieux manoir privé à mégalithes situé à Mirougrain.